짚신에 담긴 조형적 미학

『후한서^後漢書』에 따르면 마한에서 짚신^草屨을 착용했다는 기록이 전해질 만큼 짚신의 역사는 오래되었다. 명칭에서 알 수 있듯 대개 볏짚으로 엮어 만들었으나 부들, 삼, 왕골, 칡덩굴 등 다양한 식물 자원들이 재료로 활용되었다. 예를 들어, 충청남도 부여군 궁남지와 관북리 유적에서는 62점의 짚신이 출토되었으며, 이들 짚신은 부들로 제작된 것으로 확인되었다. 오늘날 전해지는 짚신과는 달리 샌들에 가까운 구조를 띠고 있으며 제작 기법이 정교하여 많은 주목을 받았다. 우리나라의 옛 신발은 운두의 높이에 따라, 운두가 높은 화^靴와 운두가 낮은 혜^鞋 또는 리^履로 분류할 수 있다. 목이 긴 신은 습기와 추위를 막아주기 때문에 주로 말을 타고 사냥하던 북방 민족이 즐겨 신었고, 목이 낮은 신발은 농사를 짓는 남방 민족이 주로 착용했다고 전해진다. 우리나라는 사계절이 뚜렷한 농경 문화권에 속하기 때문에 짚신의 경우에도 운두가 높은 짚신^{초화, 草靴}과 운두가 낮은 짚신^{초혜, 草鞋}이 공존하는 가운데 용도나 계절에 따라 다양하게 착용되었다. 국립농업박물관이 소장한 <짚신>은 운두가 낮은 혜에 속한다^그림1. 새끼를 꼬아 바닥의 힘줄 역할을 하는 신날을 네 가닥으로 구성하고, 그 양옆에 볏짚을 꼬아 접으면서 신총을 만들었다. 신총의 고리에 새끼줄을 끼워 운두를 연결한 뒤 앞갱기와 뒷갱기를 감아 고정했다. 뒤축 도갱이 부분이 활처럼 휘어 있어 조형미가 돋보이는데, 우리 전통 신이 낮은 울에서 시작해 뒤축으로 올라가는 날렵한 곡선미를 특징으로 하기 때문에 이러한 미학이 짚신에도 반영된 예라고 할 수 있다.