전시의 프롤로그에서는 ‘물’을 상징적으로 표현해 장 담그기의 필수 요소인 깨끗한 물이 관람객을 맞이한다. 이 공간에서는 관람객에게 발효 음식의 본질에 대해 질문을 던지며 발효 과정이 가진 의미를 되새기게 한다. 장 담그기는 친숙한 주제지만, 그 이면에는 깊은 맛과 향이 오랜 시간을 기다려야 완성되며 장을 담그는 사람들의 인내와 정성이 깃들어 있음을 암시한다.

1부에서는 장의 기원과 역사를 다양한 유물과 기록으로 소개하며 한국의 발효 음식 문화가 지닌 깊이를 느끼게 한다. 한국은 콩의 원산지로, 장은 오랜 세월 동안 한국 음식의 중심에 자리했다. 중국 고문헌인 『제민요술』, 『본초강목』 등에는 발효 음식의 주재료인 콩의 원산지가 우리나라이며, 우리 민족은 오래전부터 장을 담가 먹었다는 기록이 있다. 또한 『삼국사기』와 고구려 안악고분 벽화에서는 오래전부터 장 문화가 우리의 삶에 스며들어 있음을 보여 준다. 전시 공간을 가득 채운 대형 메주틀은 ‘샘표’에서 사용한 것인데, 자연과 발효의 소리가 나는 스피커를 달아 ‘Ferment^발효되다’라는 이름의 작품으로 재탄생했다. 우리의 전통 부엌을 재현한 공간은 메주를 만들 때 사용했던 도구와 영상을 보여 주어 마치 시간 여행을 하는 듯한 느낌을 주며, 우리 조상들이 장을 담글 때의 일상을 떠올리게 한다.

3부에서는 한국뿐만 아니라 전 세계의 다양한 발효 음식을 소개하며, 우리의 대표적인 발효 음식인 김치와 불고기, 떡볶이 등이 전 세계적으로 인정받은 과정도 함께 다룬다. 한국의 발효 음식 문화를 오랫동안 연구하고 지켜온 장류 명인들의 작품도 전시해 그들의 장 담그기 비법과 장의 다양한 종류를 엿볼 수 있다. 특히 ‘한국의 장 담그기 문화’를 유네스코 무형유산으로 등재하려는 바람^*을 담은 영상과 자료를 전시해 발효 음식이 가진 문화적 가치를 다시금 환기한다. 이 전시로 발효 음식이 하나의 문화유산으로서 우리 일상에 깊이 뿌리내리고 있음을 깨닫게 된다.

* 2024년 12월 3일, 한국 장 문화는 유네스코 인류무형유산 대표 목록에 등재되었다.